Une effervescence palpable régnait hier depuis Asaba et Onitsha jusqu’à l’ensemble du Sud-Est du pays, alors que le président Muhammadu Buhari, GCFR, inaugurait le deuxième pont sur le fleuve Niger. Cet événement s’inscrivait dans le cadre des sept projets phares inaugurés simultanément par le président via Zoom le même jour.
La cérémonie haute en couleurs d’inauguration du deuxième pont sur le fleuve Niger, qui s’est déroulée sur le pont du côté d’Asaba, a réuni l’élite de la zone géopolitique du Sud-Est, notamment des gouverneurs, des ministres, membres et sénateurs éminents de l’Assemblée nationale, ainsi que des chefs traditionnels de premier rang et des chefs « redcap » des royaumes d’Onitsha et d’Asaba.
S’exprimant virtuellement lors de la cérémonie depuis la salle du Conseil exécutif de la Villa présidentielle, à Abuja, le président Buhari a déclaré dans son discours d’inauguration que l’attribution du marché et la construction de ce projet n’étaient pas le fruit du hasard. Il a précisé que celui-ci avait été délibérément conçu, financé et mis en œuvre afin d’apporter des avantages prédéfinis à la population de la région et, plus largement, au pays tout entier. Selon ses propres termes : « Ce projet a mis longtemps à voir le jour et a connu de nombreux contretemps ; mais aujourd’hui, c’est une réalité qui apportera un soulagement à tous ceux qui se déplacent du Sud-Est vers le Sud-Ouest. »
Le président a ajouté : « Je me réjouis que nous soyons en mesure de mener à bien et d’inaugurer ce projet, même en cette fin de mandat. Ce n’était pas le fruit du hasard, mais un choix délibéré, mûrement réfléchi, visant à lutter contre la pauvreté, à créer des emplois et à améliorer les conditions de vie de la population. Le pont et ses routes annexes sont conçus pour dynamiser l’économie nationale, réduire les temps de trajet et faciliter les activités commerciales de ses usagers ».
Le président Buhari s’est félicité que chaque emprunt contracté par le gouvernement fédéral au cours de son mandat soit lié à un projet d’infrastructure bénéfique et durable. Il a ajouté qu’en huit ans, son administration avait réussi à doubler le portefeuille d’infrastructures du pays ainsi que la part du PIB consacrée aux infrastructures, la faisant passer de 20 % à 40 %. Le président a également rendu hommage et remercié Son Excellence l’ancien président Goodluck Ebele Jonathan, GCFR, pour le rôle positif qu’il a joué dans la réussite finale du deuxième pont sur le fleuve Niger.
Le ministre des Travaux publics et du Logement, l’honorable Babatunde Raji Fashola, SAN, qui a qualifié les employés de Julius Berger de « bâtisseurs de la nation », a souligné qu’avec la mise en service du deuxième pont sur le Niger, le temps de trajet des automobilistes avait été réduit de 50 % et que la valeur des biens immobiliers situés le long du corridor du pont avait augmenté, tout comme celle des routes connexes, dont la qualité a été améliorée de 30 %.
Le moment fort du discours de M. Fashola a toutefois été lorsqu’il a surpris le président en lui annonçant la décision du Conseil exécutif fédéral de baptiser le pont « deuxième pont Mohammadu Buhari sur le Niger », une surprise pour laquelle le président, dans une plaisanterie bon enfant, a qualifié M. Fashola de « dictateur ».
Pour le gouverneur de l’État d’Anambra, Son Excellence le professeur Chukwuma Charles Soludo, cette réalisation exceptionnelle est entièrement due au gouvernement fédéral et à Julius Berger. Il a déclaré : « … ce projet contribuera sans aucun doute à ouvrir davantage le Sud-Est. Cela me rappelle deux terres d’opportunités aux États-Unis, New York et le New Jersey. C’est ce que je vois à Asaba, dans l’État du Delta, et à Onitsha, dans l’État d’Anambra, avec la concrétisation de ce projet. Je remercie Julius Berger. Vous avez fait du bon travail ; un travail excellent et convaincant. Je pense également qu’au vu du bilan impressionnant du président en matière de réalisation et de mise en service de projets, nous pouvons désormais à juste titre appeler le président Buhari « M. Infrastructure ».
Le gouverneur de l’État d’Imo, Son Excellence Hope Uzodinma, a exprimé les mêmes sentiments en déclarant : « …Buhari est mon héros, et je verse aujourd’hui des larmes de joie en assistant à l’achèvement et à la mise en service réussis de ce projet par l’administration Buhari ». Tout en remerciant le président Buhari pour la marque évidente de bienveillance dont il a fait preuve envers les Ndigbo en construisant ce pont, M. Uzodinma a ajouté que celui-ci ne se contente pas de relier l’État du Delta au Sud-Est, mais qu’il relie également l’ensemble de l’ancienne région de l’Est et ouvre des portes sur le monde extérieur. Le gouverneur de l’État d’Imo a également remercié l’entreprise de construction Julius Berger Nigeria Plc pour l’excellente prestation technique dont elle a fait preuve lors de la construction et de la livraison du deuxième pont sur le fleuve Niger.
Dans son discours, le directeur général de Julius Berger Nigeria Plc, l’ingénieur Dr Lars Richter, a exprimé sa gratitude envers le gouvernement fédéral et toutes les parties prenantes pour l’opportunité donnée à l’entreprise de démontrer son professionnalisme, qualifiant ce projet de « réussite exemplaire ». « C’est un immense honneur de faire partie de cette réussite qui relie l’Est et l’Ouest du Nigeria », a-t-il déclaré. Il a tout particulièrement remercié le président Buhari, le gouvernement fédéral, l’honorable ministre des Travaux publics et du Logement, Babatunde Raji Fashola, l’honorable ministre des Finances, du Budget et de la Planification, Hajiya Zainab, l’Autorité nigériane d’investissement souverain (NSIA), les contrôleurs fédéraux et les ingénieurs résidents du ministère fédéral des Travaux publics, ainsi que les chefs, les anciens, les femmes et les jeunes des communautés d’accueil, pour leur coopération avec Julius Berger tout au long des travaux de construction.
Le ministre du Travail, le Dr Chris Ngige, qui a qualifié le président Buhari d’« Ibu Ekuweme » (ce qui signifie « celui qui fait une promesse et la tient »), a procédé à la cérémonie de coupure du ruban pour déclarer le deuxième pont sur le fleuve Niger ouvert à la circulation. Cela s’est produit après que le président Buhari l’eut inauguré via Zoom.
Le premier pont sur le Niger a été construit en 1965 et est resté au fil des ans la liaison est-ouest incontournable. Cependant, en raison de son vieillissement, d’une charge par essieu excessive et d’énormes embouteillages résultant de l’intensification des activités économiques sur le corridor de transport sud-est/sud-ouest, le ministère fédéral des Travaux publics a lancé et entamé la construction du deuxième pont sur le fleuve Niger. La cérémonie de pose de la première pierre a eu lieu le 10 mars 2014, marquant le coup d’envoi de cette infrastructure nationale stratégique. Le projet (phase 1) commence au point kilométrique 23+000 du côté d’Asaba et s’achève au point kilométrique 34+900 du côté d’Onitsha. La longueur totale de la phase 1 est de 11 900 m. Elle comprend la construction du deuxième pont sur le fleuve Niger, d’une longueur d’environ 1 600 m, composé d’une chaussée à double voie de 3 voies de 30,10 m de largeur, ainsi que de deux ponts secondaires avec un échangeur sur la route Onitsha–Owerri. Les postes de péage, dotés d’installations de péage et d’infrastructures électriques, constituent un autre volet important des travaux routiers du projet.
