La ville côtière d'Epe, dans l'État de Lagos, a vibré d'enthousiasme samedi lors de l'inauguration de l'usine de transformation de noix de cajou la plus ultramoderne du pays, voire de toute l'Afrique de l'Ouest, mise en service par Julius Berger Nigeria Plc, leader nigérian du génie civil et de la construction, qui concrétise ainsi son plan stratégique visant à se transformer en conglomérat dans un avenir proche.
La mise en service de cette usine de transformation de noix de cajou à la pointe de la technologie s'inscrit dans la volonté de l'entreprise, réputée pour ses offres commerciales durables, de se diversifier dans le secteur agricole, d'une grande importance économique, en complément de son activité florissante dans le domaine de la construction.
Selon le président du conseil d’administration de Julius Berger, M. Mutiu Sunmonu, qui a prononcé le discours d’ouverture lors de l’événement, cette occasion a marqué un tournant décisif dans l’histoire de l’entreprise, « car nous sommes prêts à réussir et à avancer à grands pas dans la bonne direction pour le Nigeria, nos employés et nos actionnaires ».
M. Sunmonu a retracé l’histoire de l’entreprise au Nigeria, soulignant que depuis 1965, date à laquelle Julius Berger s’est implantée au Nigeria avec la construction du pont Eko à Lagos, « nous nous sommes toujours très bien positionnés grâce à notre chaîne de valeur exceptionnelle, qui fait notre marque de fabrique…Nous avons désormais stratégiquement diversifié les activités de Julius Berger, qui n’était auparavant qu’une entreprise d’ingénierie et de construction, pour nous tourner vers la transformation des produits agricoles, domaine pour lequel, comme nous le savons tous, les Nigérians ont une tradition historique et une nostalgie compréhensible ». Il a ajouté que l’entreprise avait encore de nombreux projets en cours. « À mesure que nous poursuivrons la mise en œuvre de nos projets, vous verrez notre entreprise se transformer en un conglomérat », a-t-il déclaré.
Le président a révélé que la nouvelle usine est semi-automatisée pour la transformation de noix de cajou de qualité internationale supérieure, et conçue pour produire environ 60 tonnes par jour. « Notre objectif sérieux est de créer et de maintenir une valeur croissante, et de contribuer de manière significative au PIB du Nigeria », a-t-il ajouté.
Le directeur général de Julius Berger Nigeria Plc, l’ingénieur Dr Lars Richter, a déclaré dans son discours qu’avec la mise en service de l’usine, Julius Berger avait inauguré son premier projet de diversification, marquant ainsi une nouvelle étape importante dans la relation de l’entreprise avec le Nigeria. « Aujourd’hui, nous franchissons une nouvelle étape importante dans notre relation avec le Nigeria, une relation qui s’inscrit dans la continuité du passé et se projette vers l’avenir », a -t-il déclaré.
M. Richter a ajouté que « … depuis 1965, date à laquelle Julius Berger Nigeria s’est implantée dans le pays et a démarré ses activités à Lagos, l’entreprise n’a jamais cessé d’apporter sa contribution stratégique au développement national. Cette mission se poursuivra. » Le Dr Richter a poursuivi : « … notre lancement dans le secteur agricole s’inscrit dans notre ambition plus large de diversifier le groupe Julius Berger, d’étendre notre impact positif et d’élargir notre contribution au Nigeria, au-delà du secteur de la construction. » Il a ajouté : « Je ne peux m’empêcher de souligner le chemin parcouru par notre entreprise et tout ce que nous espérons encore accomplir », tout en remerciant les membres de la communauté d’Epe d’avoir accueilli l’entreprise et de s’être associés à elle pour permettre à l’industrie de la noix de cajou et au pays dans son ensemble d’atteindre de nouveaux sommets.
Tobias Meletschus, directeur du développement d’entreprise chez Julius Berger, a déclaré dans son allocution à l’issue d’une visite de l’usine que ce projet témoignait d’une volonté de croissance accrue de l’entreprise, affirmant qu’« il s’agit d’une formidable réussite et de notre premier pas dans la transformation agricole ».
Affirmant que l’entreprise privilégie les partenariats productifs et axés sur les résultats, qui sont innovants et garantissent la plus haute qualité de produits et de services, M. Meletschus a précisé que l’entreprise « travaille déjà en partenariat avec des agriculteurs, emploie plus de 300 salariés avec une masse salariale impressionnante, tout en visant une politique « zéro déchet » dans notre usine de production. Tout cela, ajouté au fait que nos noix de cajou sont cultivées et transformées localement, fait de nos efforts une initiative locale et, par essence, unique. »
Le ministre de l’Agriculture, le Dr Mohammad Mahmood Abubakar, était représenté par Mme Abimbola Oguntuyi, tandis que le ministre de l’Industrie était représenté par Malam Ali Adamu, directeur adjoint au sein du ministère. Parmi les autres personnalités présentes figuraient la commissaire à l’agriculture de l’État de Lagos, Arc. Abisola Olusanya, qui représentait Son Excellence le gouverneur Babajide Sanwo-Olu, ainsi que M. Tokunbo Talabi, secrétaire du gouvernement de l’État d’Ogun. Son Altesse Royale l’Olisa Odomola, Y. T. Rasheed Aji, ainsi que ses chefs, étaient également présents à la cérémonie. Les dirigeants des principales institutions financières ont également assisté à l’événement.
Parmi les autres personnalités présentes figuraient Mme Obidike Ifeyinwa Evelyn, directrice du département de développement des produits du Conseil nigérian de promotion des exportations, représentant le PDG du Conseil, ainsi que Mme Talatu Ethan, directrice des opérations à Lagos, représentant l’Organisation nigériane de normalisation (SON). Le président de l’Association nigériane des transformateurs et conditionneurs de noix de cajou, M. Daniel Gemana, était également présent à cette cérémonie historique.
L’Agence allemande de coopération internationale (GIZ) était également représentée de manière éminente. Rita Weidinger, responsable de programme pour l’Afrique de l’Ouest à la GIZ, a conduit sa délégation à Epe pour la cérémonie. Selon la GIZ, ses recherches ont montré que la transformation de la noix de cajou constitue un projet viable pour le développement du Nigeria. « Au Nigeria, après une phase intensive de cartographie des opportunités au cours de laquelle nous avons évalué les secteurs à fort potentiel, nous avons identifié la filière de la noix de cajou comme un secteur prometteur pour atteindre nos objectifs…nous sommes très heureux d’avoir trouvé en Julius Berger Nigeria un partenaire du secteur privé solide et engagé, et nous unissons nos forces pour collaborer à la professionnalisation du développement des compétences et au renforcement de la compétitivité de la chaîne de valeur de la noix de cajou au Nigeria », a déclaré , porte-parole de la GIZ.
Après la visite de l’usine de transformation et l’inspection des produits finis et conditionnés destinés à l’exportation, la représentante de l’honorable ministre de l’Agriculture, Mme Abimbola Oguntuyi, s’est félicitée, au nom du ministre, de l’investissement mûrement réfléchi de Julius Berger, de son initiative en faveur de la création d’emplois et de ce projet contribuant à l’amélioration du produit intérieur brut (PIB).
Parmi les autres responsables présents dans la délégation d’accueil de Julius Berger lors de cet événement figuraient les membres du conseil d’administration de la société et le secrétaire général ; des cadres dirigeants de l’entreprise ; ainsi que les chefs de projet de l’usine de noix de cajou JBN, Tarcisio Falcao, Denis Steppuhn et Mme Foluke Abidoye, parmi beaucoup d’autres.
