Le Dr Richter, directeur général, affirme que la santé et les moyens de subsistance du personnel doivent être préservés malgré les défis posés par la pandémie de Covid-19
Julius Berger Nigeria Plc, entreprise de construction et d’ingénierie de premier plan et de longue tradition au Nigeria, a surmonté de manière innovante, ce jeudi 18 juin, tous les défis logistiques posés par la pandémie de Covid-19 et a tenu son assemblée générale annuelle 2020.
La réunion s’est déroulée depuis Abuja, la capitale nigériane, où se trouve le siège social de cette entreprise réputée pour son efficacité et sa fiabilité sans faille. Des actionnaires ont également participé depuis les locaux de l’entreprise à Lagos. L’assemblée, coordonnée et retransmise en ligne , a été dirigée avec efficacité par le président de la société, Mutiu Sunmonu, CON. Ce président érudit et expérimenté s’est immédiatement attelé à l’ordre du jour de la réunion avec précision. Sans perdre de temps, il a souhaité la bienvenue aux actionnaires, aux membres du conseil d’administration, aux membres de la direction générale et aux représentants des médias, puis il a invité le directeur général, l’ingénieur Dr Lars Richter, à s’adresser aux actionnaires au sujet des performances de la société à ce jour. Le Dr Richter, titulaire d’un doctorat en génie civil et professionnel de la gestion soucieux du respect des délais, a immédiatement remercié les participants pour leur présence, même si, pour la première fois, celle-ci était en grande partie virtuelle. Il a entamé son intervention lors de l’assemblée générale annuelle en célébrant le jubilé d’or de Julius Berger, soit le50e anniversaire de l’enregistrement de la société, affectueusement surnommée « JB » par les Nigérians, en tant qu’entreprise nigériane.
Il convient de noter que, sur les deux sites, le respect strict des protocoles de prévention contre la Covid-19, tels que prescrits par le Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC), a été rigoureusement mis en place et maintenu tout au long de la réunion. Les mesures de distanciation physique et sociale ont défini de manière proactive et précise la disposition des sièges et les modalités d’intervention mises en place pour les membres du conseil d’administration, les actionnaires, les autorités de régulation, les commissaires aux comptes, les greffiers et les représentants des médias présents tant sur le site d’Abuja que sur celui de Lagos.
Le directeur général a passé en revue les activités de Julius Berger pour l’exercice 2019, en mettant particulièrement l’accent sur la situation actuelle des opérations de la société depuis le début de la pandémie de Covid-19, et en présentant des perspectives pour 2020 et au-delà. M. Richter a rappelé que Julius Berger s’était implanté au Nigeria en 1965 sous la forme d’ une structure de projet spéciale pour la construction du pont Eko à Lagos, qui est toujours debout et solide, avant d’être officiellement constitué en société nigériane en février 1970. Depuis sa constitution au Nigeria, Julius Berger n’a cessé de travailler selon les meilleures normes internationales de qualité et d’ingénierie de pointe pour devenir le premier acteur national du secteur de la construction. M. Richter a déclaré : « … cette année, nous célébrons cinq décennies de réussites … et chacune de ces cinq décennies a constitué un jalon de notre succès et de notre croissance ».
M. Richter a qualifié les années 1970 de décennie marquée par de nombreuses premières pionnières en matière d’ingénierie et d’activité commerciale pour Julius Berger au Nigeria, notamment le premier projet achevé en dehors de Lagos, le barrage de Laminga ; le premier contrat routier majeur pour le périphérique intérieur de Lagos ; le premier contrat industriel de l’entreprise portant sur la construction clé en main de l’usine d’assemblage Volkswagen ; et le contrat de construction du port de Tin Can Island, achevé en un délai record de 18 mois. Selon M. Richter, Julius Berger a fait un grand bond en avant dans les années 1980 en remportant et en menant à bien avec fiabilité des projets majeurs, tels que les premières infrastructures de la nouvelle capitale fédérale de l’époque, Abuja ; le laminoir de Jos ; l’aciérie d’Ajaokuta ; le nouveau pont Carter à Lagos ; le pont routier sur le fleuve Niger ; et les travaux liés au projet ferroviaire Itakpe-Ajaokuta, s’imposant ainsi fermement comme un acteur clé du développement du Nigeria. Toujours au sujet de la fière histoire de l’entreprise, M. Richter a indiqué que, dans les années 90, Julius Berger a poursuivi sa croissance et son évolution, se transformant en société anonyme et faisant son entrée dans le secteur du pétrole et du gaz grâce à des lots de travaux de génie civil pour les trains 1 et 2 de Nigerian Liquified Natural Gas (NLNG) sur l’île de Bonny.
Le Dr Richter a qualifié la phase suivante de la croissance de l’entreprise, au début des années 2000, d’ « …les années dorées, durant lesquelles l’entreprise a renforcé sa réputation et étendu son rayonnement, en obtenant la certification ISO et en travaillant sur des projets emblématiques tels que le siège de la Banque centrale du Nigeria (CBN), l’usine de liquéfaction de gaz d’Escravos, le centre d’affaires de Tinapa, le stade national et le vélodrome d’Abuja, entre autres ». La fin des années 2000, a déclaré le directeur général, « a marqué le début d’une orientation plus marquée vers l’innovation et la technologie, avec la mise en œuvre de nouvelles méthodes de construction sur divers chantiers — notamment la pose de canalisations sans tranchée à Akwa Ibom et la technologie des haubans pour l’emblématique pont Admiralty Alexander, reliant les quartiers de Lekki et d’Ikoyi à Lagos. De plus, Julius Berger a atteint ses objectifs stratégiques consistant à pénétrer le secteur de l’énergie et à élargir son portefeuille de clients pour y inclure des entreprises internationales, telles que Procter & Gamble et General Electric ».
C’est sur une note empreinte de fierté que le Dr Richter a déclaré :« , 2019 était la dernière année de la décennie, et nous l’avons terminée en beauté ». Julius Berger, a-t-il précisé, a clôturé l’exercice 2019 sur un grand succès, enregistrant une hausse de son chiffre d’affaires de 37 %, ainsi qu’un flux de trésorerie exceptionnellement élevé et une augmentation de sa rentabilité. Il a attribué ce succès à « une solide performance opérationnelle, dans le cadre de laquelle Julius Berger a progressivement modernisé ses structures et ses systèmes de ressources humaines, investi dans de nouveaux équipements et fait progresser ses activités tout en maintenant les normes de qualité les plus élevées et en enregistrant des performances et des résultats HSE (Santé, Sécurité et Environnement) sans précédent, ainsi qu’en identifiant et en explorant des opportunités de diversification de ses activités ».
Le Dr Richter a également salué les filiales très performantes du groupe Julius Berger Plc. Il a cité Abumet Nigeria Limited, qui a élargi son portefeuille de produits avec le développement d’une ligne de production de vitrage isolant sous la marque EVONIG GLASS, ainsi que Julius Berger Services Nigeria Limited (la filiale maritime de la société au port de Warri), qui a conclu un accord de coopération pour un service de ligne régulière entre l’Europe du Nord et le port de Warri, ainsi que l’usine de mobilier de Julius Berger, AFP, qui s’est efforcée d’accroître sa part de marché grâce à l’ouverture de son showroom à Lagos, la capitale commerciale et des affaires du Nigeria.
Le Dr Richter a énuméré les projets que la société a remportés avec succès en 2019, notamment : le bureau d’ du conseiller à la sécurité nationale, le nouveau siège social à Abuja ; le bâtiment des nouvelles technologies à Abuja ; la réhabilitation des tours de contrôle du port de Tin Can Island et du complexe portuaire de Lagos, à Apapa ; le Centre international de culte d’Uyo, dont le contrat principal porte sur une superficie de 9 000m² et une capacité d’accueil d’environ 5 500 visiteurs ; ainsi que la construction des viaducs de Rumuokoro, Garrison et Artillery à Port Harcourt.
Parmi les autres projets majeurs en cours de la société figurent les travaux de construction de la route Abuja-Kaduna-Zaria-Kano, dont une remise partielle a eu lieu le 19 décembre 2019 sur le tronçon 2 (10 km en direction du sud) et le 6 février 2020 sur le tronçon 3 (7,4 km en direction du nord) ; le deuxième pont sur le Niger, où Julius Berger travaille jour et nuit pour garantir l’achèvement du projet dans les délais et où la dernière tête de pieu traversant le Niger a été mise en place il y a seulement quelques semaines ; l’autoroute Lagos-Shagamu, où les travaux continuent d’avancer à un rythme soutenu ; la route Bodo-Bonny, un projet prioritaire majeur où des progrès sont réalisés quotidiennement, la route à Bodo étant presque achevée et la structure principale du pont AFA étant, en effet, terminée.
Parmi les autres projets en cours de Julius Berger, on peut citer la tour de bureaux de la FAFMA à Lagos, dont la construction se poursuit avec l’avancement des travaux de superstructure en vue de la réalisation d’un bâtiment de 20 étages ; le nouveau bâtiment dédié aux technologies à Abuja, dont l’achèvement est prévu cette année.
S’exprimant au sujet de la pandémie mondiale de Covid-19 et de son impact négatif sur les activités, le Dr Richter a remercié les gouvernements fédéral et des États d’avoir agi rapidement pour endiguer la Covid-19 et ses effets néfastes sur l’économie. Il a indiqué à l’assemblée générale annuelle que la rapidité et la gravité de l’impact de la pandémie à l’échelle mondiale et sur les activités n’étaient pas immédiatement maîtrisables. M. Richter a ajouté que, conformément aux restrictions de confinement imposées par le gouvernement fédéral, Julius Berger continue de mettre en œuvre des mesures d’intervention et d’atténuation. Dans le cadre de l’assouplissement progressif et par étapes des mesures de confinement, l’entreprise procède à une réouverture par étapes, en appliquant des « protocoles de retour au travail ». Ce processus, a précisé le directeur général , « comprend une campagne de sensibilisation interne et externe, une formation spécialisée en matière de santé, de sécurité et d’environnement (HSE), des précautions spécifiques en matière d’hygiène et de sécurité, ainsi que des mesures de distanciation sociale, qui font toutes partie de notre protocole de retour au travail ».
Sous les applaudissements nourris des participants à la réunion, le Dr Richter a déclaré : « … il convient de souligner qu’aucun employéde Julius Berger n’a perdu son emploi en raison de la COVID-19. La priorité de la direction était non seulement de protéger la santé de l’ensemble du personnel, mais aussi de préserver ses moyens de subsistance ».
M. Richter a également indiqué que, dans le cadre de l’importante politique de responsabilité sociale d’entreprise de la société, « …face à la crise du Covid-19, Julius Berger s’est imposé comme un pilier de soutien pour nos communautés et la nation dans son ensemble. Au-delà des mesures de protection mises en place pour assurer la sécurité et le bien-être de son personnel, Julius Berger a apporté son soutien aux gouvernements fédéral et des États, ainsi qu’aux principaux organismes publics, aux prestataires de soins de santé et aux communautés dans leur lutte contre la pandémie. Julius Berger continue de faire des dons ciblés de fournitures et d’équipements, notamment des EPI, plus de 700 lits pour les hôpitaux et une ambulance dont le besoin se faisait cruellement sentir. De plus, afin d’apporter une aide directe aux citoyens, Julius Berger a lancé la campagne « Food for our Communities », dans le cadre de laquelle plus de 100 000 kilogrammes de denrées alimentaires ont été donnés aux communautés à ce jour ».
Quant aux perspectives d’avenir de l’activité de l’entreprise, le directeur général reste raisonnablement optimiste, affirmant que « le renforcement de l’activité principale de Julius Berger dans le secteur de la construction, de son portefeuille de clients et des filiales du groupe, ainsi quela diversification vers une plus grande part de projets du secteur privé, contribueront à consolider les opportunités au-delà du cœur de métier de l’entreprise ». M. Richter a ajouté que « … dans le secteur public, l’accent restera mis sur la réalisation réussie de projets d’intérêt national ».
Julius Berger, a affirmé avec confiance le Dr Richter, continue d’occuper une position solide pour réussir. Selon M. Richter, « notre réputation de fiabilité et notre bilan de réussites offrent à nos clients la garantie que, quelles que soient leurs exigences, Julius Berger tiendra toujours ses engagements... Grâce à l’introduction de technologies nouvelles et efficaces, nous restons inégalés dans notre capacité à mettre au point des méthodes de construction innovantes qui permettent de gagner du temps et de réduire les coûts, tout en apportant une valeur ajoutée. Notre qualité fait référence au Nigeria et la certification ISO démontre que nos systèmes de gestion de la qualité garantissent la cohérence et l’excellence de nos opérations. Les ressources de Julius Berger, dont la plus grande force réside dans son personnel hautement qualifié, restent inégalées dans le secteur nigérian de la construction ».
Julius Berger a versé un dividende de deux nairas par action de 50 kobo détenue, ainsi qu’une action gratuite à ses actionnaires au titre de l’exercice clos le 31 décembre 2019. M. Matthew Akinlade, un investisseur de la société, s’est réjoui : « Julius Berger fait le bonheur des investisseurs au Nigeria, jour après jour ».
