L'ancien gouverneur de l'État de Rivers, Nyesom Ezenwo Wike, a donné lundi le coup d'envoi des travaux du projet de rocade de Port Harcourt, en assurant à Son Excellence le gouverneur Siminalayi Fubara et à la population de l'État que, grâce à Julius Berger, l'entrepreneur chargé de ce projet bénéficiant d'un financement adéquat, celui-ci serait achevé et mis en service avant la date de livraison prévue.
S'exprimant avant le coup d'envoi du projet, l'ancien gouverneur a fait l'éloge de l'entrepreneur en déclarant : « … pour ce projet, avec Julius Berger (en tant qu'entrepreneur), je peux vous assurer que Julius Berger n'attendra pas les trois ans prévus pour achever les travaux. » M. Wike a ajouté : « … lorsque Julius Berger Nigeria Plc aura achevé ces travaux, vous serez heureux, vos enfants seront heureux et tout le monde sera heureux, car vous aurez rendu la population heureuse. » Dans son discours, le gouverneur Fubara a rappelé à toutes les personnes présentes à cet événement marquant que la cérémonie de ce jour s’inscrivait dans la continuité de la cérémonie de signature du contrat qui s’est déroulée mercredi dernier, ajoutant que ce projet finira par faire taire les sceptiques de l’État, et précisant que «… nous avons financé le projet ». Rappelant qu’il avait écouté très attentivement le discours prononcé un peu plus tôt par le directeur général de Julius Berger Nigeria Plc, l’ingénieur Dr Lars Richter, le gouverneur a déclaré : « J’ai écouté le directeur général de Julius Berger tout à l’heure ; en particulier lorsqu’il a évoqué la mise en relation des communautés. C’est tout à fait vrai. » Le gouverneur Fubara a développé son propos en déclarant : « … ce projet de rocade de Port Harcourt ne vise pas seulement à relier les collectivités locales. Il s’agit de relier les communautés. Ce projet donnera naissance à de nouvelles villes dans l’État de Rivers, car l’accès à la capitale de l’État deviendra beaucoup plus facile. »
Le gouverneur Fubara a en outre appelé à une coopération totale de la part des dirigeants et des jeunes des communautés des six collectivités locales que traversera le périphérique, en déclarant : « J’exhorte les communautés traversées par le projet à coopérer avec le gouvernement de l’État et les entrepreneurs afin d’assurer la réussite de ce projet. Nous comptons sur votre coopération. Des indemnités seront versées. Toutefois, toute personne ou tout groupe qui tentera de nous saboter dans le cadre des travaux du périphérique de Port Harcourt sera sévèrement sanctionné. Quant à Julius Berger, nous savons tous que vous jouissez d’une excellente réputation pour la qualité de vos projets. Ne nous décevez pas, s’il vous plaît. »
Plus tôt dans son discours prononcé lors de l’événement, le directeur général du groupe Julius Berger Nigeria Plc, l’ingénieur Dr Lars Richter, a décrit le projet de rocade de Port Harcourt comme le signe du succès continu du parcours commun du gouvernement de l’État et de l’entreprise vers le progrès. Il a déclaré : « … le périphérique sera un exemple éclatant non seulement de liaison entre des lieux, mais aussi de rapprochement entre les communautés au service du développement. » Le Dr Richter a ajouté que le projet permettrait également de réduire les embouteillages dans certaines parties des communautés, tout en offrant de formidables opportunités pour la mise en place de bases solides au sein de celles-ci.
Au début de la cérémonie, le commissaire d’État aux Travaux publics, George Kelly Alabo, a présenté le projet en ces termes : celui-ci est à l’étude depuis des décennies. Il s’étend sur une longueur de 50,15 km, dont 45 km de route à double voie, 4,8 km comprenant 6 viaducs et un pont de 350 m enjambant la rivière.
Lors de la signature du contrat la semaine dernière, le gouverneur Fubara a déclaré que, sur le montant total du contrat de 195,3 milliards de nairas pour le périphérique de Port Harcourt, le gouvernement de l’État de Rivers prendrait en charge 77 %, soit environ 150 milliards de nairas, afin de permettre le démarrage des travaux. Le gouverneur Fubara a également assuré l’entrepreneur, Julius Berger, que le gouvernement de l’État s’engageait à verser le solde dès qu’il serait certifié que Julius Berger avait achevé environ 75 % des travaux. Il a donc encouragé Julius Berger en ces termes : « … vous avez fait du bon travail. Continuez sur cette lancée et nous continuerons à vous apporter tout le soutien nécessaire. »
Selon le gouverneur Fubara, le projet s’étendra sur six collectivités locales de l’État, notamment Port Harcourt, Okrika, Eleme, Echie, Ikwerre et Obia-Akpor. Il a par ailleurs conseillé aux habitants de la zone concernée par le projet de coopérer de manière responsable avec l’entrepreneur afin que celui-ci soit mené à bien dans les délais prévus. Dans le même ordre d’idées, le gouverneur Fubara a vivement mis en garde les chefs traditionnels et les jeunes des zones de gouvernement local concernées ainsi que leurs communautés contre toute tentative d’entraver, de quelque manière que ce soit, le travail de l’entrepreneur. Qualifiant ce projet de plus grand projet jamais entrepris par l’État, le gouverneur Fubara a ajouté avec optimisme : « Lorsque tous ces lieux seront rendus accessibles grâce à l’achèvement de ce projet, des personnes, notamment des industriels, des investisseurs immobiliers et d’autres entreprises connexes, viendront s’y installer. Des entreprises s’implanteront, comme en témoigne le fait que des personnes ont déjà commencé à acquérir des terrains tout au long du tracé du projet. Cela montre bien l’importance de cette route. »
Enfin, le gouverneur a révélé que le projet serait achevé dans un délai de 36 mois, expliquant qu’il avait attribué le marché aussi tôt dans le mandat de son jeune gouvernement car c’était le seul moyen de le mener à bien au cours des quatre prochaines années de son mandat. Il a déclaré : « Ce projet s’étendra sur 36 mois, de sorte qu’avant la fin du mandat de l’administration actuelle, nous l’aurons achevé et mis en service. »
Étaient présents à la cérémonie de lancement l’ancien gouverneur, Sir Dr Peter Odili, d’éminents sénateurs et d’honorables membres de la Chambre des représentants, d’honorables membres du Conseil exécutif de l’État de Rivers, l’honorable président et les membres de l’Assemblée de l’État de Rivers, ainsi que le président et les membres du Conseil des chefs de l’État de Rivers. La délégation de Julius Berger, dirigée par le directeur général, le Dr Lars Richter, FNIQS, comprenait également le directeur régional adjoint Sud-Sud/Sud-Est, l’ingénieur Rimon Marisho, le chef de projet Sud-Sud/Sud-Est, l’ingénieur Taner Oezerkan, le coordinateur régional de projet pour le Sud-Sud/Sud-Est, le chef Sam Ngbor, ainsi que le responsable des relations avec les médias de l’entreprise, le prince Moses Duku, Fnipr, qui ont assisté à la cérémonie à Port Harcourt.
